Ile kosztuje najnowszy zestaw noktowizyjny? Czy siły specjalne nadal wykonują skoki HALO? Jakie są najsłynniejsze operacje, w których brała udział Jednostka Wojskowa GROM? Jakie jednostki specjalne działają w poszczególnych krajach? Siły specjalne od tragicznych wydarzeń 11 września 2001 roku znajdują na całym świecie na pierwszej linii walki. Chociaż ich rodowód wiąże się z komandosami z czasu II wojny światowej, prowadzone przez nie współcześnie operacje znajdują się w szarej strefie "działań innych niż wojna". Współczesne siły specjalne znalazły swoje miejsce w wyobraźni społecznej z chwilą pojawienia się w Wietnamie Zielonych Beretów. W dżunglach Azji Południowo-Wschodniej zapoczątkowały także swoją historię zespoły SEAL Marynarki Wojennej USA. W innej części świata, na pustyni irańskiej, operacja przeprowadzona przez amerykański odpowiednik SAS zakończyła się tragedią, kiedy awarie mechaniczne wymusiły przerwanie akcji, a na domiar złego w czasie ewakuacji z odległego lotniska jeden ze śmigłowców zderzył się z samolotem transportowym. Operacja Eagle Claw była upokarzającą klęską dla niedawno powołanej jednostki Delta Force, ale taką, z której wyciągnięto istotne wnioski. Od lat osiemdziesiątych XX wieku siły specjalne państw zachodnich działają w licznych punktach zapalnych rozsianych po całym świecie, zwalczając terroryzm, handel narkotykami, wspierając bezpieczeństwo wewnętrzne państw sojuszniczych i prowadząc rozpoznanie specjalne. Siły specjalne stały się ulubionym rodzajem wojsk dzięki swoim wysokim umiejętnościom, pozwalającym zredukować straty, a także ponieważ odpowiadają one społecznemu postrzeganiu ich roli. "Elita" to jedyny w swoim rodzaju przewodnik po tajemniczym świecie współczesnych sił specjalnych. Przybliża najważniejsze operacje, a także główne systemy uzbrojenia i środki transportu używane w operacjach specjalnych na całym świecie.

Październik 1990 roku. Z bazy Zapadnaja Lica na dalekiej północy ZSRR wypływa najpotężniejszy okręt podwodny Dymitr Doński, dowodzony przez asa floty morskiej kapitana Golicyna. Jednostka ma na pokładzie ogromny arsenał atomowy, który może zachwiać równowagą sił światowych mocarstw. To mocno niepokoi Waszyngton i Londyn. Sojusznicy podnoszą stopień gotowości i analizują sytuację. W ZSRR panują głasnost i pierestrojka, a u władzy jest Michaił Gorbaczow, który zapowiedział koniec zimnej wojny. Amerykanie i Brytyjczycy za wszelką cenę muszą ustalić motywy Rosjan. Wszystkie drogi prowadzą do Helsinek. Do gry wkracza MI6, który wysyła tam swojego najlepszego agenta, Martina.

Efraim szukał okazji, aby trochę zarobić i poimprezować. Postanowił wykorzystać do tego największego naiwniaka w USA - system zamówień publicznych Pentagonu. W styczniu 2007 roku on i jego kumple, Alex i David, wygrali kontrakt o wartości 300 milionów dolarów na dostawę broni dla amerykańskich żołnierzy w Afganistanie. Ponieważ jej nie mieli, kupili tanio starą zardzewiałą chińską amunicję od albańskich handlarzy i wysłali ją do Kabulu. Gdyby byli ostrożniejsi, może nigdy byśmy o nich nie usłyszeli. Trójka popalających trawę kumpli wkurzyła jednak kilka ważnych osób - od Moskwy po Waszyngton.

Pewnego dnia do Akademii FBI w Quantico trafia przesyłka, a w niej list z pogróżkami terrorysty. Maggie O’Dell i dyrektor Cunningham rozpoczynają śledztwo. Kiedy wpadają w pułapkę zastawioną przez złoczyńcę, okazuje się, że jego bronią jest śmiertelny wirus. Choć ofiary wydają się przypadkowe, w rzeczywistości sprawca wybiera je z wielką precyzją. Agentka O’Dell, zamknięta w izolatce wojskowego instytutu badawczego, stara się znaleźć jakiś trop i pomóc agentowi Tully’emu w rozwikłaniu sprawy. Każde kolejne zakażenie grozi wybuchem epidemii. Maggie zdaje sobie sprawę, że ona i jej szef mogą nie doczekać ujęcia niebezpiecznego szaleńca.